이 소설은
이호상 작가가 첫 번째로 묶은 작품집이다. 표제작인 「젊은 날의 우화羽化」를 비롯해 2편의 중편과 4편의 단편은 탄탄한 문장과 짜임새 있는 구성으로 단숨에 읽히는 흡인력을 가지고 있다. 또한 변화무쌍한 자아에 대한 인식과, 자아와 타자의 관계와 경계에 관한 작가의 사유가 작품 곳곳에 범상치 않은 솜씨로 응집되어 있다.
「복순 씨의 개종改宗」은 마을 입구에 교회와 마주보고 있는 주점의 여주인 복순 씨의 삶을 생동감 있으면서도, 융숭 깊게 들여다보는 장면과 문장이 깊은 여운을 남긴다. 술을 입에도 대지 못하지만 빈집을 사서 천성적인 친화력과 부지런함으로 주점을 시작한 복순 씨는 누구보다도 깍듯이 제사를 모시면서도 글자를 모르는 답답함에 교회를 다니고, 밀주신고로 고발을 당하기도 한다. 이런 그녀의 모습은 한편의 드라마를 보는 것 같이 박진감 넘치고 흥미진진하다. 밀주를 담그던 시절, 그 격랑의 시대를 온몸으로 증거하고 있는 복순 씨의 모습에 숙연함이 느껴지는 작품이다. 「젊은 날의 우화羽化」는 입사동기인 강미영과 나의 사랑을 매미가 성충이 되어가는 과정으로 상징화해 보여주는 작품으로 봄, 여름, 가을, 겨울의 구성 속에 사랑을 대하는 두 남녀의 심리변화가 돋보인다. 사랑의 결을 따라 성충이 되어가는 과정에서 상처입은 삶에 대처하는 각자의 방식이 독자들에게 시사하는 바가 적지 않은 작품이다. 「딱따구리의 죽음」은 ‘개울가 작은 모래톱 언저리에 긴부리를 가로로 누인 채 죽어 있는 딱따구리’를 발견한 내가 겪은 흥분과 호기심 그리고 불안이 마치 ‘맨손으로 새의 몸통을 감싸자 죽은 새라기보다는 아직도 심장이 뛰는 듯 미약하나마 온기가 손바닥으로 전해져 오는 것’ 같이 독자들의 전신으로 흘러드는 온기의 감응이 뛰어난 작품이다. 「가락지」는 고부간의 긴장과 갈등 사이에 존재하는 ‘아내에게 있어 나는 남편이기 이전에 내 어머니의 철모르는 아들인’ 나의 심리가 어머니의 잃어버린 ‘가락지’를 통해 빼어나게 나타나고 있다. 세월 속에서 무엇인가가 자꾸 결락되고 표면화 되어가는 가족관계를 보아내는 작가의 냉정한 시선이 가족소설의 보편성을 넘어서고 있다. 「우물」은 종으로 태어난 신분의 한계에 좌절하다가 일본의 앞잡이가 된 두칠이라는 화자의 모습이 강하게 다가온다. 이름을 쓰키야마 도이치로 바꾸고 철저하게 일본에 충성하는 그가 독립군을 잡기위해 매복을 하는 우물 속은 다름 아닌 굴곡 많은 인간사의 축소판이다. 폐허 한가운데의 우물이라는 공간과 그 속에 갇힌 두칠을 통해 투영되는 사회관계 혹은 인간관계의 어둠이 우물 속처럼 농도 짙은 소설이다. 「홍수」는 중학교 2학년 명수의 눈에 비치는 세상, 특히 ‘전쟁, 북한군, 죽음, 피난, 탱크, 비행기, 폭탄’ 같은 형상이 하나의 지점으로 모여 만들어내는 공포와 불안을 ‘홍수’라는 적절한 표면적 상징으로 그리고 있다. 특히 화자와 이름이 같은 또 다른 명수가 아내와 딸을 찾아다니는 모습은 이념의 분열과 대립 속에서 희생된 평범한 가족의 파멸이라는 아픔과 울림으로 크게 공명한다.
이처럼 이호상 작가의 소설집 『젊은 날의 우화羽化』는 개인과 개인 혹은 개인과 가족, 더 나아가 개인과 사회의 관계에 대한 복합적인 사유와 대화적 상상력이 설득의 공감력을 얻어 독자들에게 깊은 인상을 남기고 있다.