우리가 외면하고 은폐하고 싶었던 ‘진실’의 거울

“아름다움이란 무엇인가?”라는 질문은 익숙하다. 그러나 “추함이란 무엇인가?”라는 질문은 낯설다. ‘추함’이라는 단어에 내포된 부정적 인상 때문에 ‘추’(醜)에 대한 연구는 생소하게 느껴진다. 추는 끔찍함을 넘어서 존재 자체를 무너뜨리는 불가항력적 폭력이며 악(惡)일 수도 있다. 니체(Friedrich Nietzsche, 1884~1900)는 『우상의 황혼』에서 “생리학적으로 고찰해 볼 때 모든 추한 것은 인간을 약화시키고 괴롭힌다. 그것은 쇠퇴, 위험, 무력을 상기시킨다. 사실 인간은 그러한 것들 앞에서 힘을 상실한다. 추한 것의 영향은 검력기(檢力器)로서 잴 수가 있다. 어떤 식으로든 우울한 기분이 들 때마다 인간은 무언가 ‘추한’ 것이 가까이 있다는 사실을 감지하게 된다. (중략) 탈진, 묵지근한, 연로, 피로의 모든 징표, 경련이든 마비든 모든 종류의 부자유 그리고 무엇보다도 해체의, 와해의 냄새?빛깔?모양은 비록 단순한 상징정도로만 약화된 것이라 할지라도-이 모든 것은 한결같은 반응, 즉, ‘추하다는’ 가치 판단을 불러일으킨다.”고 말한다.
인간의 삶이 ‘추한’ 것에 가까이 있다는 니체의 진단은 지금의 사회에도 유효하다. 냉정하게 판단해보면 우리들의 삶은 ‘아름다움’(美)보다 ‘추’에 더 근접해 있다고 할 수 있을 것이다. ‘미’보다 ‘추’가 압도하는 현실임에도 불구하고 ‘추’에 대한 연구가 드문 까닭은 무엇일까? 『현대시와 추의 미학』은 그러한 물음과 함께 그에 대한 답을 철학, 미학, 문학, 특히 현대시의 영을 아우르며 ‘추의 미학’이라는 이론적 토대를 공고히 한다. 직접 경험으로서 현실의 추와 예술에 수용된 ‘추의 미학’은 차이를 갖는다. 현실에서 겪는 추의 경험 대부분이 삶 속에서 우연히 부딪히게 되는 어쩔 수 없는 상황이라면 예술에 수용된 ‘추의미학’은 예술가에 의해 의도화된 반미학(反美學)의 속성을 지닌다. 우리들의 일상이 추의 편재성에 노출되어 있는 것을 감안한다면 ‘추의 미학’의 생성은 우리 삶의 ‘거울’, 다시 말해 우리가 외면하고 은폐하고 싶었던 ‘진실’을 비춘다는 점에서 그 의의를 지닌다. 따라서 미학의 중심축이 반드시 미의 미학에 있다고, 아니 ‘있어야 한다고’ 판단할 수만은 없다는 것이 『현대시와 추의 미학』의 고유한 관점이다.