늑대의 정신에서 배우는 강인한 정신력과 불굴의 생명력!

늑대 숭배사상을 소재로 한 장룽의 장편소설『늑대토템』제1권. 중국 문화대혁명 시기에 작가가 내몽골에서 늑대와 생활하며 알게 된 늑대의 생태와 정신을 기반으로 쓴 자전적 소설이다. 넓은 초원을 배경으로 늑대와 인간이 벌이는 생존을 위한 싸움이 장대하게 펼쳐진다. 수천 년을 이어온 유목민족의 늑대 숭배와 몽골민족의 토템 의식을 엿볼 수 있다.

내몽골 국경지역의 목장에서 생활하게 된 지식청년 천전. 지혜로운 사냥꾼 빌게 할아버지 집에서 양치기 생활을 하던 천전은 어느 날, 수십 마리의 늑대 무리와 마주친다. 빌게 할아버지의 가르침을 떠올리며 구사일생으로 목숨을 건진 천진은 이 체험으로 늑대라는 존재와 늑대와의 관계 속에서 배양된 유목민의 문화에 대한 외경심을 갖게 된다.

천전은 늑대의 단결 정신과 가족에 대한 책임감, 지혜와 용맹스러움, 그리고 늑대가 몽골의 군사를 길들이고 초원의 생태를 보호해왔다는 사실에 감동한다. 매료당한 그는 늑대를 직접 기르기로 결심하고, 늑대의 굴에서 새끼 늑대를 꺼내와 애지중지 기른다. 하지만 새끼 늑대가 성장하면서 늑대의 무리와 소통하게 되자, 농장은 위험에 처하게 되는데….

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작가의 끊임없는 연구를 바탕으로 30여 년 만에 세상에 공개된 이 소설은 2004년 출간 이후 중국 대륙에서 많은 사랑을 받았으며, 아시아의 부커상이라고 불리는 맨 아시아 문학상을 수상하였다. 중국고전에서 현대문학까지 폭넓게 아우르는 깊이 있는 서사와, 작가의 해박한 문명관과 역사관, 세계관, 사상, 지식 등이 돋보인다.